Британска картина, открадната от мафиоти от Ню Джърси, е върната половин век по-късно
Британска картина от 18-ти век, открадната от мафиоти от Ню Джърси през 1969 г., е върната повече от половин век по-късно на семейството, което е купило за 7500 долара по време на Голямата депресия, обяви в петък полевият офис на ФБР в Солт Лейк Сити.
Картината на Джон Опи с размери 40 на 50 инча — озаглавена „Ученическата учителка“ — е сестринската картина на подобна творба, съхранявана в художествената галерия Tate Britain в Лондон.
Властите смятат, че творбата е била открадната с помощта на бивш депутат от Ню Джърси, след което години наред е преминала сред членове на организираната престъпност той се озова в град Сейнт Джордж в южната част на Юта. Мъж от Юта беше купил къща във Флорида през 1989 г. от Джоузеф Ковело старши - осъден мафиот, свързан със семейство Гамбино - и картината беше включена в продажбата, каза ФБР.
Когато купувачът почина през 2020 г., счетоводна фирма в Юта, която искаше да ликвидира имуществото му, потърси оценка за картината и беше открито, че вероятно е откраднатото произведение, каза ФБР.
картината, която датира от около 1784 г., беше взета под стража от агенцията в очакване на решение кой я притежава и върната на 11 януари на д-р Франсис Ууд, 96, от Нюарк, син на първоначалния собственик на картината, д-р Ърл Ууд , който го е купил през 30-те години на миналия век, каза ФБР.
„Това произведение на изкуството, каква история има“, каза специалният агент на ФБР Гари Франс, който работи по случая. „Пътувал е през цялото Обединено кралство, когато е бил нарисуван за първи път и е бил собственост на доста семейства в Обединеното кралство. След това пътува отвъд океана до Съединените щати и е продаден по време на Голямата депресия, след което е откраднат от мафията и върнат от ФБР десетилетия по-късно. Направо е невероятно."
Специален агент Гари Франс, вторият вдясно, стои с д-р Франсис Ууд, децата на Ууд и тяхната новозавърната картина на Джон Опи на 11 януари 2024 г. Картината беше откраднат от дома на родителите на Ууд през 1969 г. в Нюарк, Ню Джърси (ФБР чрез AP)
Опи, който идва от района на Корнуол, е бил един от най-важните британски исторически и портретни художници по своето време, каза Лусинда Лакс, куратор на картини в Йейлския център за британско изкуство в Ню Хейвън, Кънектикът. Негови картини са продадени в големи аукционни къщи като Sotheby’s и Christie’s, включително една, купена през 2007 г. за почти 1 милион долара.
Опи често изобразява британски кралски особи и други членове на елита. Но той също изобразява сцени от обикновения живот, като например в „Ученическата учителка“, която показва възрастен учител, седнал на маса с книга и заобиколен от млади ученици.
„Това е толкова завладяваща картина,“ - каза Лакс. „Това е тема, извлечена от ежедневието и той я рисува по много директен, ясен начин. Той не я издига изкуствено.“
Според ФБР картината е взета от къщата на Ърл Ууд от трима мъже работейки под ръководството на бившия сенатор от щата Ню Джърси Антъни Империале, починал през 1999 г. Империале, политически стрелец, който също е служил като градски съветник на Нюарк, беше в центъра на националното внимание през 60-те години на миналия век като говорител за борба с престъпността. Той също така предизвикваше разногласия, организирайки граждански патрули, за да държат чернокожите протестиращи извън италианските квартали по време на бунтовете в Нюарк през лятото на 1967 г.
Властите казват, че крадците са проникнали в къщата през юли 1969 г. в опит да откраднат колекция от монети, но бяха осуетени от аларма за кражба. Местната полиция и Imperiale реагираха на опита за кражба с взлом, а пазачът на дома каза на законодателя, че картината на Опи в дома е „безценна“, каза ФБР.
Мъжете се върнаха в къщата по-късно същия месец и е откраднал картината, каза ФБР.
Един от крадците, Джералд Феста, по-късно призна за кражбата с взлом в процеса на съучастник през 1975 г. и каза, че триото е действало под Imperiale. Феста каза, че крадците са посетили Imperiale преди кражбата и са им казали от законодателя къде да намерят картината в дома на Ууд, каза ФБР. Феста също свидетелства, че Imperiale е притежавал картината.
Исковете срещу държавния законодател не са били достатъчно потвърдени и той никога не е бил обвинен, каза Франция.
ФБР не е повдигнало обвинения след възстановяването на картината, защото всички, за които се смята, че са замесени, са мъртви, каза Франция. Тримата мъже, които са откраднали картината, са били осъдени за други престъпления, свързани с мафията, преди смъртта си, каза той.
Синът на Франсис Ууд, Том, си спомни в петък как „Училищната учителка “ висеше в продължение на десетилетия в трапезарията на баба му и дядо му, където се издигаше над неделните вечери и други семейни събирания, докато внезапно изчезна. Франсис Ууд купи друга, по-малка картина на Опи преди около 25 години като заместител на изгубеното произведение и беше „просто развълнуван“ да си върне откраднатото произведение, каза Том Ууд.
Сега се почиства и оценява, но остава в добро състояние, като според Франция липсват само няколко петна боя от парчето.
„Има един или два леки дефекта, но за картина, която е на 240 години и е била на заобиколен път, той е в доста добра форма“, каза Том Ууд. „Който и да се е сдобил с нея, благодарен съм, че се е погрижил за картината.“
